Род Ель (Picea) насчитывает до 45 видов, которые в природных условиях произрастают в холодном и умеренном климате, на песчаных и каменистых почвах, реже на заболоченных участках. Центром происхождения считают суровую гористую местность Китая. Растения довольно неприхотливы, засухоустойчивы, в большинстве без потерь переносят самые суровые зимы, некоторые виды довольно терпимы к чрезмерному увлажнению грунта и загазованности воздуха.